部活を引退後、卒業旅行としてアフリカ、ヨーロッパ、東南アジアなど3ヶ月ほどかけていろんな国に行きました。その中で一番印象的だったのがNGOのフィリピンスタディーツアー。訪れたスラム街は、思った以上に衛生的。といっても建物がボロく、贅沢するところはない環境でした。しかし、それにも関わらず、住民の目がキラキラしていたんです。踊りと歌と祈りだけで人生をシンプルに楽しんでいる姿。それは、「彼らは貧しく不幸せである」という先入観から助けようと訪れたつもりの私にとっては衝撃でした。何も持たない彼らの方が精神的に豊かで、物質的に満たされた私たち日本人の方が精神的に貧しく思えたのですから。

ツアーは、ストリートチルドレンやスモーキーマウンテン、マザーテレサの家、綺麗なリゾートなど、意図的に異なる環境や地域を巡るものでした。原住民の村では、まだ戦争の傷跡が色濃く残されており、アフロヘアーでほとんど裸の人たちが戦時中に日本人から学んだのであろう「くそったれ。馬鹿やろー」など人を罵るような汚い日本語や、戦時中の日本の歌を覚えていました。対して、金持ちの家では、数百足もの煌びやかな靴がズラリと並べられていました。さらには、賢い人を増やさないよう、故意に教育を受けさせないといった酷い政治をする地域もありました。

自分の見たことのない世界がいろいろとそこにあったんですね。確かに貧しくても幸せな人も見ましたが、とはいえ最低限の衣食住が揃っていない人も多い。「この貧富の差を引き起こしているものは何なんだ」と考えたときに南北問題の本当の意味、本質を知りました。もちろん学校の授業で習ったことはありましたが、このツアーに参加したことで、単なる暗記する言葉としてではなく、実際の社会の構造、その意味をリアルに学びました。そして、自分の無知さ、人間の無知さがいかに危険かという危機意識が生まれました。

日本に戻り、友人に見てきた世界の現状を話しました。しかし全く伝わらないという体験をしました。さらには「1ヶ月前までは船橋も俺らと同じだったじゃん」と言われてしまいました。

その時に、「社会に対しての会話、関心、問題意識があまりない同世代の仲間が、海外と比較して多いな」と大学に入り感じていたことを再度強く感じました。平和な日本で島国である事情から、違うもの、外のものに触れる機会が圧倒的に少ないということもあるし、学校教育で外のことに目を向けたり、興味関心を引くことをやってこなかったからかなと思いました。

それでも「もっと世の中をよくしていきたい、もっと社会の構造を知っていかないと不味い！」という想いは強まるばかり。その時からどうしたらそれができるのかを、漠然と考えるようになりました。