1994年に伊藤忠に入社し、希望のODA事業に携わりました。日本と現地の両政府の間に入って、インドネシアやフィリピンなどに地下鉄などのイン フラを提供する仕事です。社会貢献はできますし、自分の企画したプロジェクトが大統領にも届く訳ですから、やりがいは大きかったです。しかしその反面、 「自分にしかできないことが他にあるのではないか」と思うようになりました。

そこで、何か発信していく場を作ろうと仲間と3人で異業種ネットワーク「LPC」を設立しました。ちょうどそんな時ですね。一つのゲームと出会ったのは。

それは先進国と途上国の格差を疑似体験できる貿易ゲーム。資金がある国、資源がある国、技術力のある国とさまざまな条件下に分かれて、金儲けをする ゲームです。進めていくと、貧しいのに楽しそうな国、優勢なのにギスギスしている国などが出てきます。ゲームなのでもちろん勝ち負けがある訳ですが、勝ったからといって「嬉しい、おしまい」ではありません。「自分だけが儲けていて良いのだろうか？」と自然に考えることができるものでした。

すぐにピンときました。このゲームはビジネスで大切なチームワークや PDCAなどの要素を学ぶことができ、国際問題や何らかのメッセージも伝えられるのではないかと感じました。

そこでLPCでは、イベントやボランティアをはじめ、貿易ゲームにアレンジを加えたSEED（旧称：トレーディングゲーム）を実施。体験型で楽しみながら理解を深められるとあって、私たちの考えに賛同してくれる人は次第に増えていきました。

もちろん LPCの活動は仕事の傍らでの作業。残業が月160時間を越える中、仕事の合間や週末の時間に企画を考え、開催場所を選定し、社会人の呼び込みをしました。

そして6年後。LPCは3000名規模のネットワークになったのです。

3000名のネットワークとは果たして大きいのか、小さいのか。そもそもなぜLPCをやっているのか。学校教育にトレーディングゲームを取り入れれば、大人になってからやる必要はないのではないか。時間が経つにつれてそんなことを考えはじめるようになっていました。

そんな折、総合学習、つまり環境問題や世界経済などを体験型で学習する時間が2002年から開始されることになったのです。「これに特化すればいいのではないか」と早速社内ベンチャー制度がある企業に提案へいきました。

しかし、返ってきた答えは NO。「売上げ見込みが足りない」「商売にならない」と断られる次第。それでもやりたい。そう悩んでいたとき、ある方にこんなことを言われたのです。

――「やりたいなら自分でやりなさい」。

目から鱗でしたね、「そうか！　起業という選択肢もあるのか」と。

それからは朝昼晩、ビジネスのアイデアを形にするにはどうしたらいいかと100名を越える人に相談しました。しかし、1年経っても起業に踏み切れずにいたのです。

そんな私にニューヨーク転勤の話が入りました。商社マンにとってはいいニュースです。まるで目の前に人参をぶら下げられたような気分でした。

しかし、今が転機だ。――そう感じた私は、そのとき起業の道を決めました。